PRIMEROS PASOS

Algunos de los componentes musicales y coreográficos del tango rioplatense derivaron de otros géneros. Es el caso de la quebrada -movimiento lateral de la cadera- y el corte -detención momentánea del movimiento-, dos figuras coreográficas de la habanera cubana que pasaron a caracterizar al tango. La habanera llegó a las ciudades rioplatenses por varias vías: como baile (tanto en los salones que imitaban las modas foráneas como en las tabernas ubicadas en las zonas portuarias) y como canción satírica en la zarzuela española bajo la denominación de tango americano. De esta habanera escénica el tango rioplatense tomó el ritmo de acompañamiento en ostinato formado por la siguiente fórmula: corchea con puntillo + semicorchea + dos corcheas. Además, durante la segunda mitad del siglo XIX, en Buenos Aires se publicaron habaneras para piano con la indicación "tango-habanera" o "habanera-tango", lo cual originó cierta confusión entre los estudiosos, al ver aparecer el nombre tango en documentos escritos algunas décadas antes de la cristalización del nuevo género rioplatense (1870-80).
El ritmo binario de la habanera está en la base de numerosas expresiones musicales de Latinoamérica, del Caribe a la pampa, entre las que se cuenta la milonga, otro género popular con nombre africano. En las llanuras rioplatenses se ejecutaban dos tipos de milonga: el primero era una canción rural con textos en décimas de Espinel a menudo improvisados sobre temas propuestos en el momento; el segundo era un baile de pareja practicado en las periferias de las ciudades rioplatenses. Estas milongas semiurbanas presentaban frases musicales de perfil descendente constituidas por grupos de corcheas y semicorcheas, que los primeros músicos de tango utilizaron. La fórmula melorrítmica en semicorcheas combinadas en dos grupos ternarios y uno binario (3+3+2) típica de la milonga rural fue adoptada por algunos compositores de tango a lo largo de la historia (Astor Piazzola fue uno de ellos).